СИДЯ НА КРЫЛЕЧКЕ 
Будь то сиамская, персидская, мейн-кун или короткошерстная домашняя кошка, сотни миллионов кошек живут с людьми по всему миру. Но, несмотря на их популярность в качестве домашних питомцев, история одомашнивания кошек остается сложной для изучения учеными.
Новое исследование генома позволяет пролить свет на этот вопрос, определяя время ключевого этапа в одомашнивании кошек — завоза домашних кошек в Европу из Северной Африки.
Исследователи обнаружили, что домашние кошки появились в Европе примерно 2000 лет назад, в ранние римские времена, вероятно, благодаря морской торговле. Некоторые из этих пушистых первопроходцев, возможно, были привезены моряками для охоты на мышей на кораблях, курсировавших по Средиземному морю и перевозивших зерно с плодородных полей Египта в порты, обслуживавшие Рим и другие города обширной Римской империи.
Полученные результаты противоречат давно устоявшемуся мнению о том, что одомашнивание произошло в доисторические времена, возможно, 6000–7000 лет назад, когда земледельцы из древнего Ближнего и Среднего Востока впервые переселились в Европу, привезя с собой кошек.
«Мы показали, что самые ранние геномы домашних кошек в Европе относятся к периоду Римской империи», начиная с I века нашей эры, — заявил палеогенетик Клаудио Оттони из Римского университета Тор Вергата, ведущий автор исследования, опубликованного 27 ноября в журнале Science.
В исследовании использовались генетические данные останков кошек из 97 археологических памятников Европы и Ближнего Востока, а также о современных кошках. Исследователи проанализировали 225 костей кошек — домашних и диких — возрастом от 10 000 лет до XIX века нашей эры и получили 70 древних геномов кошек.
Исследователи обнаружили, что останки кошек, найденные на доисторических стоянках в Европе, принадлежали диким кошкам, а не ранним домашним кошкам.
Собаки были первыми животными, одомашненными человеком, и произошли от древней популяции волков, отдельной от современных волков. Домашняя кошка появилась позже, она произошла от африканской дикой кошки.
«Появление домашних кошек в Европе имеет важное значение, поскольку знаменует собой важный момент в их долгосрочных отношениях с людьми. Кошки — это не просто еще один вид, появившийся на новом континенте. Это животное, которое глубоко интегрировалось в человеческие общества, экономику и даже системы верований», — сказал Марко Де Мартино, палеогенетик из Римского университета Тор Вергата и соавтор исследования.
Анализ генома выявил два случая завоза кошек в Европу из Северной Африки. Примерно 2200 лет назад люди завезли диких кошек из северо-западной Африки на остров Сардиния, и современная популяция диких кошек на этом острове произошла от этих мигрантов.
Но это были не домашние кошки. Генетическая основа современной домашней кошки в Европе сформировалась в результате отдельного распространения из Северной Африки примерно два столетия спустя.
Результаты исследования показывают, что не существовало единого центрального региона одомашнивания кошек, а несколько регионов и культур Северной Африки сыграли свою роль, считает зооархеолог и соавтор исследования Беа Де Купере из Королевского бельгийского института естественных наук.
«Время генетических волн, приведших к появлению этих кошек в Северной Африке, совпадает с периодами резкого усиления торговли вокруг Средиземноморья. Вероятно, кошки использовались в качестве эффективных охотников на мышей на зерновых судах, но, возможно, также и как ценные животные, имеющие религиозное и символическое значение», — сказал Де Купере.
Кошки, например, играли важную роль в Древнем Египте, в пантеоне которого были кошачьи божества, а королевская семья держала кошек в качестве домашних питомцев, иногда мумифицируя их для погребения в богато украшенных гробах.
Древнеримская армия, имевшая аванпосты по всей Европе, и её окружение сыграли важную роль в распространении домашних кошек по всему континенту, о чём свидетельствуют останки кошек, обнаруженные на местах римских военных лагерей.
Самая ранняя домашняя кошка в Европе, идентифицированная в ходе исследования — генетически схожая с современными домашними кошками — датируется периодом между 50 г. до н.э. и 80 г. н.э. и была обнаружена в австрийском городе Маутерн, где располагался римский форт на берегу Дуная.
Однако данное исследование не проясняет сроки и место первоначального одомашнивания кошек.
«Одомашнивание кошек — сложный процесс, — сказала Оттони, — и сейчас мы можем сказать только о времени появления домашних кошек в Европе из Северной Африки. Мы не можем сказать наверняка, что произошло до этого и где».